En 1878 et 1879, paraissaient à Genève les deux volumes

des Exuviae sacrae Constantinopolitanae du comte Paul

Riant qui allaient entièrement renouveler notre vision de l'histoire

de la quatrième croisade.

Paul Riant avait réussi à réunir en un seul ouvrage l'ensemble

jusqu'alors négligé des documents historiques de toute

nature nés du transport en Occident des trésors religieux arrachés

aux sanctuaires de Byzance par ceux qui, en 1204,

avaient réussi à prendre d'assaut Constantinople et l'avaient

livrée au pillage. S'attachant ainsi au sort de près de quatre

cents reliques qui quittèrent au XIII^e siècle les églises d'Orient

pour celles d'Occident, l'auteur mettait enfin à la disposition

de l'historien les traces concrètes de l'un des événements majeurs

de l'histoire européenne.

Rien ne peut remplacer cette oeuvre fondamentale, toujours

indispensable. C'est pourquoi, en cette année qui marque

le huitième centenaire du sac de Constantinople par les

chevaliers de la quatrième croisade, le Comité des travaux

historiques et scientifiques a voulu rendre cet ouvrage plus accessible

aux chercheurs, aux étudiants et à tous ceux que passionne

l'Histoire, en reproduisant intégralement l'édition de

Genève. C'était aussi l'occasion de rendre hommage au comte

Paul Riant et à son oeuvre à travers la notice biographique,

due à Jannic Durand, qui accompagne la présente réédition.