Après l'asile protestant de Lambrechts, l'apprentissage dans une entreprise de construction de moteurs électriques, une expérience d'employé de bureau au Crédit Lyonnais, J. Meckert, qui n'a pas 20 ans, connaît le chômage et le désespoir. De retour de l'armée, il multiplie les petits boulots. Cette vie misérable lui inspire ces trois récits retranscrits en 1935 dans un cahier d'écolier.