L'indépendance de la colonie de Saint-Domingue, proclamée le

1^er janvier 1804 sous l'ancien nom indien d'Haïti, mit les nouveaux

chefs du pays dans la situation d'avoir à créer de toutes pièces un État.

Ils disposaient pour ce faire des seuls viatiques d'une nation d'esclaves

illettrés et des ruines fumantes des plantations coloniales.

Parmi les principales questions qui se posaient, deux d'entre elles

sont au coeur de cet ouvrage. À qui serait dévolue la propriété des terres

des anciens colons ? Quelle serait l'étendue des droits et des libertés à

accorder aux anciens esclaves pour qui l'abolition de l'esclavage signifiait

le droit de vivre sans travailler pour le compte d'un maître ?

L'histoire chaotique de la République d'Haïti, ses coups d'État multiples

baptisés du nom de révolutions, son peuple divisé en deux classes

qui s'ignorent : la «République de Port-au-Prince», c'est-à-dire la

bourgeoisie, l'armée et la classe moyenne urbaine, et le «pays en

dehors», autrement dit les paysans majoritaires, division qui se complique

aujourd'hui du fait de la croissance incontrôlée de la masse des

miséreux des bidonvilles, sont en grande partie la conséquence des

réponses apportées à ces deux questions. Ces réponses furent innombrables

et souvent contradictoires. Presque aucun chef d'État, si court

qu'eût été son mandat, ne s'est abstenu de légiférer sur ces objets et

aucun n'a réussi à aboutir au but recherché.

À travers l'histoire du foncier en Haïti, de la succession des anciens

colons, de la distribution et du mode d'exploitation des terres, c'est la

condition des paysans haïtiens que traite ce livre, du Code noir aux différents

codes ruraux édictés au cours des deux cents dernières années.