Encore trop largement méconnu du grand public, le Musée des Beaux-Arts

de Tournai représente pourtant le plus bel ensemble architectural du genre

- oeuvre unique de Victor Horta [1911] - et l'une des plus riches collections

de peinture ancienne et moderne en Belgique. L'un et l'autre trouvent

essentiellement leur origine dans le formidable mécénat du Bruxellois

Henri Van Cutsem, qui fut probablement le collectionneur le plus important

du royaume à la fin du XIX^e siècle et l'un des tout premiers à acquérir

certains chefs-d'oeuvre impressionnistes comme les célébrissimes Argenteuil

et Chez le Père Lathuille d'Édouard Manet. Peu avant sa mort en 1904, il

décida d'offrir son trésor artistique à la ville aux cinq clochers ainsi qu'une

forte somme d'argent destinée à construire un bâtiment digne de l'abriter.

Regroupées en sept thèmes iconographiques majeurs, les cent oeuvres

de peinture, dessin et gravure présentées dans ce catalogue couvrent une large

période de l'histoire de l'art européen allant du XV^e au XX^e siècle et offrent par

la diversité de leurs sujets un «miroir» global de la vie sous toutes ses formes.

Si toutes ne sont sans doute pas des «chefs-d'oeuvre» esthétiques à proprement

parler, chacune se distingue cependant par sa profonde curiosité et par son

intérêt.

Le cent et unième chef-d'oeuvre, le musée lui-même, est signé Victor Horta.