Lorsque Joseph Cottereau prend sa retraite, en 1961,

il ne peut éviter de verser une larme. Car ce jour-là, il ne

ferme pas seulement les lourdes portes de sa forge, il met

fin à trois générations de forgerons. Alors, évidemment,

le passé ressurgit : les années d'apprentissage avec son père

Alexandre, lui-même formé par son propre père ; les petites

affaires de la commune et les grands événements politiques

âprement commentés par les hommes dans le café attenant

à l'atelier ; la religion, avec son culte officiel et ses

superstitions inavouées ; le quotidien laborieux au son

du marteau et de l'enclume chahuté par les guerres...

Deux jours après, Alexandre montra à Joseph comment

on parait un pied.

«Rappelle-toi qu'il vaut mieux en laisser un peu qu'en

enlever trop. N'oublie pas la ligne blanche de la corne.

En aucun cas il ne faut aller plus loin.»

Tous les jours, Joseph augmentait ses connaissances.

Il avait tellement observé qu'il comprenait rapidement

tout ce qu'il devait faire.

«À la fin de l'hiver, tu ferreras ton premier âne»,

conclut Alexandre.