«Je suis fait pour combattre le crime, non pour le gouverner»,

s'exclamait Maximilien Robespierre à la barre de la

Convention, la veille de sa chute, le 8 thermidor an II : la formule

est caractéristique de sa passion et de son emphase. Elle

fait partie de l'abondant florilège qui alimente aussi bien les

critiques contre le tribun intolérant que les louanges envers

l'homme politique intègre. Tellement intègre d'ailleurs, qu'il

finit par agacer le Danton imaginé par Georg Büchner, qui

lui lance : «Robespierre, tu es d'une probité révoltante».

Instigateur des horreurs perpétrées sous la Terreur, homme

d'État rigide, implacable et déshumanisé pour les uns ; héros

et héraut des droits de l'homme, dirigeant incorruptible,

bouc émissaire pour les autres (moins nombreux cependant)

: admirateurs ou contempteurs, rares sont les indifférents

lorsque l'on évoque la figure de Robespierre.

Comment un banal avocat d'Arras, promis à une traditionnelle

carrière locale, s'est-il trouvé propulsé en quelques mois

à l'avant-scène de l'actualité ? Comment a-t-il pu concentrer

sur sa personne une bonne partie du ressentiment contre ce

que l'on a appelé la Terreur ? Cécile Obligi a choisi de donner

la parole au principal intéressé : Robespierre lui-même.