A travers l'étude des oeuvres de Balzac, de Jarry, de Baudelaire, de Banville ou encore de Zola et d'articles de presse, l'auteure analyse l'histoire littéraire du XIXe siècle au prisme de l'imaginaire médiatique où la publicité serait personnifiée en un monstre protéiforme. Elle interprète l'influence des enjeux économiques sur la production littéraire ainsi que sur le milieu éditorial.