Le petit peuple est le mal-aimé de l'histoire, soit que l'historiographie

lui préfère les élites à qui profite leur propre discours, soit

qu'elle le pousse en ses marges jusqu'à donner à ce très grand

nombre la figure de l'exclu, soit qu'elle le qualifie de pauvre pour

en faire un intermédiaire privilégié entre Dieu et les hommes.

Pourtant le petit peuple existe au sein même du commun, et il se

nourrit autant de la faiblesse de ses revenus, de ses souffrances et

de ses aspirations que du jugement que portent sur lui les autres

membres du corps social.

Ces quarante-huit communications ont donc eu à coeur de cerner

le vocabulaire complexe qui désigne le petit peuple au Moyen Age,

de décliner les perceptions d'une réalité sociale qui, loin d'être

lisse, laisse apercevoir des strates internes, juridiques, économiques,

culturelles, n'excluant ni des pratiques communes, ni la

possibilité d'ascensions sociales, ni une certaine liberté. Elles se

veulent un bilan sur les recherches en cours et une ouverture pour

une histoire qui ne réduise pas la société médiévale à ses élites ou

à ses marges. Si le pouvoir a été confisqué au petit peuple, sa

capacité d'agir et de participer à l'équilibre social n'en demeure

pas moins vivante. De ce livre, notre vision du petit peuple de

l'Occident médiéval sort profondément renouvelée.