S'appuyant sur les travaux les plus récents des exégètes et

des chercheurs, Olivier Merle raconte la naissance du christianisme

dans un roman historique remarquablement documenté.

Replaçant Jésus dans le contexte politico-religieux de la Palestine

du I^er siècle, le roman inscrit son message dans les attentes

juives de l'époque et retrace son itinéraire depuis la rencontre

avec Jean le Baptiste sur les rives du Jourdain jusqu'à la crucifixion

à Jérusalem.

Après sa mort, convaincus de sa résurrection, les disciples et

la famille, d'où émergent les figures charismatiques de Jacques

et de Pierre, forment à Jérusalem une petite communauté qui

attend le retour du crucifié en tant que Messie d'Israël. Comme

du temps de Jésus, ils se heurtent à l'hostilité de l'élite sacerdotale

du Temple, qui rêve de les faire disparaître, mais ils peuvent

compter sur le soutien d'une partie de la population impressionnée

par leur stricte application de la Loi juive.

C'est au sein de cette communauté primitive qu'une fracture

va progressivement apparaître entre les «hébreux», dirigés par

Jacques et Pierre, et les «hellénistes» conduits par Étienne et

Philippe. Les deux courants ne cesseront de diverger avec le

temps. L'un des deux donnera naissance à la religion chrétienne

qui va conquérir le monde.

Le roman reconstitue avec précision cette période charnière.

Il passionnera les amateurs d'Histoire et tous ceux qui s'interrogent

sur la manière dont le christianisme, issu du judaïsme,

s'en est progressivement détaché.