Jean Chrysostome est à la fois très célèbre et mal connu. Sa

renommée d'orateur, le scandale de son exil et la vénération

consécutive au retour glorieux de ses reliques ont parfois nui

à la réflexion sur son oeuvre qui, en outre, par son ampleur,

n'encourage pas l'approfondissement.

Le présent ouvrage, qui offre la traduction de nombreux

extraits de l'oeuvre de Jean Chrysostome, propose une lecture

possible de son aventure spirituelle et pastorale. L'analyse

est centrée autour de deux notions : celle de «demi-chrétiens»,

expression dont Jean qualifie ses auditeurs mal christianisés,

et celle de «vie angélique», qui signifie pour le pasteur non

la seule vie monastique, selon l'usage, mais la perfection unique

à laquelle est appelé tout chrétien.

Dans cette tension entre un constat réaliste de la christianisation

superficielle de ses communautés et la volonté de transmettre

l'appel du Christ, Jean Chrysostome élabore une pédagogie qui

intègre les goûts de ses auditeurs pour les spectacles et pour la

culture hellénique dans une perspective nouvelle : l'instauration

d'un théâtre intérieur et l'actualisation des modèles bibliques.

Par des «exercices spirituels», qui situent Jean comme le

maillon d'une chaîne qui va des stoïciens à Ignace de Loyola,

il veut faire vivre pleinement à son auditeur les paradoxes chrétiens

: le renversement des valeurs reçues comme l'abolition des

catégories spatio-temporelles, sociales et culturelles.

On suivra Jean pasteur jusque dans ses échecs, dans ses recours

à la contrainte qui en résultèrent, et donc dans ses contradictions

avec lui-même et avec l'Évangile, par souci de ne pas

édulcorer une personnalité d'exception, y compris dans ses

erreurs. C'est en même temps l'un des plus grands écrivains de

langue grecque et l'un des maîtres spirituels de l'Orient chrétien

que l'on découvrira.