A u XV^e siècle, lorsque les Espagnols découvrent les Hautes Terres du Guatemala ou la péninsule du Yucatàn, il y a déjà près de sept siècles que s'est éteinte la splendeur classique maya. Les cités, en ruines, dévorées par la forêt tropicale, ne seront redécouvertes qu'à partir du XIX^e siècle.

Au-delà du cliché d'un empire dont le peuple, laborieux et pacifique, se serait dédié à la seule contemplation des astres, cet ouvrage fait le point sur les connaissances d'une civilisation mésoaméricaine, celle des Mayas.