Une histoire des choeurs d'hommes popularisés par Wilhem dans la première moitié du XIXe siècle sous le nom d'orphéons. Il instaure des sociétés de chant pour former les enfants à Paris et diffuse sa méthode dans le monde ouvrier. Ces sociétés se multiplient à travers la France. L'auteur s'intéresse en particulier à leur implantation dans le Sud-Ouest, à leur sociologie et à leur répertoire.