A travers l'étude de différents cas historiques ou contemporains, la question de l'autoritarisme est renouvelée en repérant les processus qui font évoluer certains régimes démocratiques vers un exercice brutal ou arbitraire de l'autorité. Les tournants autoritaires sont appréhendés non comme des ruptures mais comme des recompositions qui rendent possible l'abus du pouvoir.