Le pléonasme du titre de mon livre doit faire

excuser toutes les hardiesses de mes contes, et

m'obtenir l'indulgence habituelle de ce cher public

d'amis auquel j'adresse encore ce fruit de mes loisirs

campagnards. L'indulgence que je lui demande pour

mes récits, je la sollicite surtout pour la forme sous

laquelle ils sont présentés, et je ne me fais aucune

illusion sur l'insuffisance de mon style et de mes vers.

La Fontaine n'est pas le modèle que je me suis

proposé ; inimitable dans ses contes comme dans ses

fables, il ne peut apparaître à ceux qui viennent

après lui que comme un jardin des Hespérides où

nul ne peut entrer. Je n'ai pas cherché davantage à

imiter Boccace que tout autre conteur auquel j'eusse

pu emprunter son genre ou son génie. Je me suis

appliqué à peindre par moi-même ce type émaillé

du Gascon, chez lequel l'esprit gaulois, l'à-propos,

la suffisance, l'audace le disputent aux plus belles

vertus de l'âme, aux nobles qualités du coeur, aux

charmes d'une imagination à la fois vive et féconde.