Dans leur préface à ce livre, Jérôme et Jean Tharaud écrivent

en s'adressant à l'auteure : «Vous vous êtes admirablement rendu

compte de ce que doit être un ouvrage du genre de celui que vous

nous offrez aujourd'hui. Et d'abord, il ne doit être ni austère, ni

ennuyeux. Mais cela dit, il ne doit pas sacrifier à un vain pittoresque,

dont les esprits sont depuis longtemps saturés. Il faut qu'on nous

raconte des choses positives, qu'on nous apporte des idées neuves,

qu'on nous mette au courant de ce que les gens de toutes catégories

veulent, espèrent, désirent, des oppositions, des sentiments et des

pensées, bref de tous les problèmes qui se posent au jour le jour et

des solutions raisonnables qu'on y voit.»

L'azalée illustrée en couverture rappelle celle que l'auteur a

déposée sur la tombe de son grand-père, le général Margueritte

(voir p. 102).