Chargée de l'enquête, l'inspectrice Bea Hannaford renonce à considérer comme suspect le pauvre hère barbu, chevelu, habillé de vêtements crasseux qui présente des papiers au nom de Thomas Lynley. Au contraire, en manque d'effectifs, elle le met à contribution : il est certes un témoin mais, une fois son identité vérifiée, elle ne doute pas que son expérience de commissaire pourra se révéler utile.