Comme la mélancolie, sa soeur aînée, la nostalgie est issue du vocabulaire

médical. À la fin du XVII^e siècle, Johannes Hofer, un médecin de

Mulhouse, invente le mot nostalgie pour décrire une maladie dépressive

grave et mortelle, causée par le mal du pays. Les plus illustres médecins

vont disserter sur la nouvelle entité, et les avatars de la nostalgie se lisent

alors comme une véritable histoire de la médecine des trois derniers

siècles. Bien vite cependant, le regret de la patrie absente se métamorphose

en «recherche du temps perdu» et la Sehnsucht va devenir le credo des

Romantiques. Mais le mal du pays est aussi le mal de soi et touche au

plus profond de ce qui fait l'essence-même de notre identité. Connaître

l'histoire de la nostalgie aide alors à mieux saisir les enjeux politiques

actuels qui tournent, non sans mauvaise foi parfois, autour des discussions

sur l'identitaire et le communautaire.