«L'objectif de ce livre est d'essayer de comprendre la différence

entre les relations entre les Juifs et les musulmans, d'une

part, les Juifs et les chrétiens, de l'autre, au Moyen Âge. Je

m'efforcerai d'aller au-delà de l'affirmation facile selon laquelle les Juifs

jouirent d'une plus grande sécurité dans le monde arabo-musulman que

dans la chrétienté médiévale. Cette réalité est incontestable. Mais mon but

est d'analyser les causes et les modalités de cette situation, et par là de

permettre une meilleure compréhension des relations entre Juifs et Gentils

dans la diaspora médiévale.»

Dans cet essai d'histoire comparative, Mark R. Cohen se livre à un examen

détaillé des statuts juridique, économique, social et religieux des Juifs «sous

le Croissant et sous la Croix». Ce faisant, il tente de répondre aux deux

questions fondamentales qui sous-tendent son propos : pourquoi les

relations judéo-musulmanes furent-elles moins marquées par l'intolérance

et la violence que les relations judéo-chrétiennes ? Comment expliquer le

caractère limité des persécutions à l'égard des Juifs dans le monde

musulman au Moyen Âge ?