Un court roman dont le héros, Miller, professeur d'université, est un loser, un paumé, qui ne cesse de se cogner aux difficultés de la vie. Parti à Arles pour un séminaire de haut niveau, sa chambre d'hôtel est celle où a vécu Van Gogh et qu'il a peinte dans un de ses tableaux. Peu à peu, au fur et à mesure de sa dépression, Miller va s'enfoncer dans une véritable obsession du peintre...