Il fut une époque, de la Renaissance

au début du XX^e siècle, où les

architectes avaient pour mission

d'ennoblir les palais, les lieux de

culte et les résidences des puissants,

conférant aux villes occidentales leur

dimension esthétique. La modernité au XIX^e siècle rompt

avec ces pratiques au profit de conceptions davantage fonctionnalistes,

poussées à l'extrême par Le Corbusier. Doit-on

pour autant aujourd'hui renoncer à tout idéal d'aménagement

harmonieux ? Pour renouer avec le souci d'embellir,

il faut bien plus admettre que tout projet d'urbanisme a une

dimension sociale. Cette hypothèse est le point de départ

d'une histoire passionnante de l'urbanisme européen.