Le Petit Chaperon rouge, La Barbe bleue, La Chatte

blanche, La Belle et la Bête : autant de titres gravés dans nos

mémoires. Par un coup d'audace, des hommes et des femmes

de lettres s'emparèrent, en plein âge classique, de ces contes

transmis de bouche à oreille pour les transformer en oeuvres

d'art. On leur reproche parfois d'être désuets, misogynes,

moralisateurs ; on ne voit plus à quel point ils ont été novateurs,

féministes, libertaires, nostalgiques d'une enfance avide

de mirifique.

Voici cet éventail de contes pour la première fois exploré

dans toute sa diversité. On voit Perrault et ses amies exploiter

le fantastique pour dénoncer l'oppression des femmes,

Galland réunir les aventures merveilleuses et licencieuses des

Mille et une nuits , ses confrères orientalistes accumuler les

trouvailles, pédagogues et philosophes inventer des récits prodigieux.

Tous créent un genre nouveau tissant des liens subtils

avec le récit libertin, le roman gothique et le conte moral.

On découvre alors toute la force poétique de ces «compositions

enchantées» qui conduisent à la pensée par le rêve, à

l'émotion par l'artifice, au fantastique par le merveilleux.