Rude paysan attaché à sa terre et à ses traditions, le père Goursat s'inquiète pour sa succession à la tête du domaine familial. Deux de ses fils sont morts dans les tranchées. L'épouse du dernier, Léon, ne veut pas rester à la campagne. Le père Goursat désespère de voir l'oeuvre de sa vie, de celle de plusieurs générations, s'éteindre ainsi.

De son côté, Marcellin Bascompt, riche propriétaire, profite de la vie et de ses plaisirs dans la frivolité et l'insouciance, sans entendre les bruits de bottes qui résonnent aux portes du pays.

Amours contrariés, tragédies familiales, jalousies et malveillance tissent la trame de cette histoire composée avec une sensibilité et une connaissance intime des paysages et des gestes d'antan qui ont fait le succès de Jean-Paul Malaval.