Né quelques années avant l'avènement du

Second Empire, d'un père porion décédé

suite à un coup de grisou, quelques mois

avant sa naissance, Jean-Baptiste Dumay,

entre à l'usine Schneider, à l'âge de 13 ans.

L'Usine, ce n'est pas seulement un lieu

mais un système qui avale tout et réduit

à l'état d'esclaves ceux qui y travaillent. La

ville entière, Le Creusot, est sous la coupe

du patron. D'emblée, Dumay va s'opposer

à ce capitalisme industriel en plein essor,

et lutter pour les droits des ouvriers.

«Dumay, Schneider : le plus représentatif

des face à face», comme le dit si justement

Ernest Labrousse dans sa préface à la

première édition des Souvenirs.

Dès lors, militant ouvrier infatigable, d'une honnêteté intellectuelle et d'une

rigueur morale dans le combat que même ses plus farouches adversaires lui

reconnaissent, Dumay ne cessera de lutter pour la justice sociale, inséparable

pour lui du rétablissement de la République et de sa défense.

Nommé maire provisoire du Creusot lors de la chute de l'Empire, il doit s'exiler

en Suisse, quelques mois plus tard, pendant huit longues années, après l'échec

de la Commune qu'il avait proclamée dans sa ville. Il retrouvera à Genève de

nombreux militants socialistes et républicains avec lesquels il a combattu,

Benoît Malon entre autres avec qui il s'est lié d'amitié.

De retour en France après l'amnistie, il s'établira à Paris, où il sera élu municipal

à Belleville, puis député, l'un des seuls députés ouvriers de la nouvelle Chambre.

Lassé des querelles au sein du Parti ouvrier socialiste révolutionnaire auquel il

appartient, il prendra peu à peu ses distances avec la politique et terminera sa

vie professionnelle comme régisseur de la Bourse du travail.

C'est entre 1902 et 1926, année de sa mort, que Jean-Baptiste Dumay écrit ses

Souvenirs. Pourtant, nombre des propos de Dumay sont d'une surprenante

actualité ; nul doute que le lecteur, s'il le désire, saura puiser dans la force et le

courage de cet homme exceptionnel des raisons d'agir à une époque, la nôtre,

où cela est si nécessaire.