Rédigé en 1876, près de cinquante ans après la mort de Maine de Biran, ce texte constitue l'une des toutes premières et l'une des analyses critiques majeures du fait primitif biranien : l'effort. Interrogeant Maine de Biran à la lumière des débats qui agitent ses contemporains, cette étude est révélatrice d'un moment essentiel de l'histoire d'un concept : celui de force.