Histoire de la population de la Belgique et de ses territoires : actes de la Chaire Quetelet 2005
Sur le plan démographique, la Belgique est un excellent laboratoire d'études. Ses deux grandes
régions linguistiques ont suivi des parcours démographiques parfois très différents. Une révolution
industrielle précoce a marqué de son empreinte certaines dynamiques démographiques. Dès le
19<sup>e</sup> siècle, la Belgique s'est dotée de l'un des meilleurs systèmes statistiques du monde. Elle dispose
d'un patrimoine incomparable de statistiques, souvent disponibles à une échelle spatiale fine
(communes, villes, arrondissements, etc.). À cela s'ajoutent les travaux d'éminents démographes au
premier rang desquels, bien sûr, Adolphe Quetelet lui-même.
Ces richesses sont aujourd'hui disséminées et largement sous-exploitées. Qui plus est, en dépit
d'une littérature abondante (près de 5 000 références publiées) et souvent de qualité, il n'existe
pas une synthèse récente de l'histoire sociodémographique de la Belgique et de ses particularités
régionales et «sous-régionales». De larges pans de cette histoire demeurent méconnus : moyen
âge, 16<sup>e</sup>, 17<sup>e</sup> et 18<sup>e</sup> siècles. Enfin, les comportements de fécondité, de mortalité et de mobilité au
cours de la période qui s'étend de l'entre-deux-guerres aux années 1970 sont rarement étudiés.
L'ouvrage reprend 25 des 32 communications présentées lors de la Chaire Quetelet 2005. Elles se
répartissent en six thématiques : les sources statistiques ; l'évolution de la population et de ses
structures démographiques ; les mobilités ; la fécondité ; la nuptialité et la famille ; la santé et la
mortalité.
En dépit de la qualité des contributions qui le composent, cet ouvrage n'a pas la prétention de
faire le tour de la question et doit être considéré modestement comme une pierre à l'édifice de
la connaissance de l'histoire de la population de la Belgique et de ses territoires. De nombreuses
questions demeurent sans réponse. Il faut espérer que la lecture de ces contributions suscitera de
nouvelles vocations et de l'intérêt pour l'histoire sociodémographique de ce pays si particulier qu'est
la Belgique.
