Des citadins, de tous les milieux, des gens de passage se rencontrent,

travaillent, conversent, s'amusent ou se querellent à

l'intérieur de ces cadres restreints que constituent les habitations

et les chaussées des villes françaises au Moyen Âge. La restitution

d'un vécu quotidien fait l'objet de cet ouvrage où se mêlent

l'histoire, la sociologie, l'examen du bâti et de l'environnement,

la littérature et l'imaginaire. Des «honorables personnes», marchands

fortunés, titulaires d'offices ou hommes de loi, des maîtres

artisans avec leurs familles, des compagnons et des apprentis, le

commun des ouvriers ou «gens mécaniques», des bandes de miséreux,

de gredins ou de batteurs de pavé s'y côtoient dans une

promiscuité parfois redoutable. L'examen des contrats d'embauche,

les tâches quotidiennes, les promotions internes, l'évaluation

des salaires ou des gains, les attitudes face à l'adversité,

les relations entre voisins ou entre parents sont les jalons d'une

enquête qui s'efforce aussi de reconstituer les propos anodins

échangés sur le pavé, de décrypter les mécanismes mentaux de

nos ancêtres à travers les rires, les potins et les rumeurs dévastatrices,

les cris et les multiples bruits de la rue.