Dans chacune des provinces qui constituaient l'empire romain,

le gouverneur, issu de l'un des ordres supérieurs de la société

romaine, était le plus haut représentant de l'État. Le métier de

gouverneur dans l'empire romain fait l'histoire de cette fonction sans se

limiter aux seuls aspects institutionnels, à travers le prisme de l'histoire

administrative du monde romain, privilégiant une analyse portant sur

le long terme et embrassant l'ensemble des provinces de l'empire. Agnès

Bérenger étudie les fonctions du gouverneur depuis son entrée dans la

province et les conditions dans lesquelles il les exerçait : si des pouvoirs

extrêmement étendus lui étaient conférés, les normes qui encadraient

sa mission mettaient des limites précises à son pouvoir. Ainsi que les

fonctions essentielles du gouverneur : rendre la justice, maintenir l'ordre,

garantir la pax deorum et contrôler la province en surveillant les

cités et en veillant à l'entretien des infrastructures. Le dernier volet de

cette enquête est consacré aux relations qui pouvaient se nouer entre le

gouverneur et ses contemporains : les notables et les autres habitants

de sa province ; ses subordonnés et les autres représentants de l'État

romain ; mais aussi son réseau clientélaire et amical, dont les pressions

pouvaient se faire sentir, même de l'autre extrémité de l'empire. Quelle

que soit sa puissance théorique, tout gouverneur devait donc faire preuve

d'une réelle habileté politique pour survivre au mieux à sa fonction.