Le 18 Brumaire est le commencement et la fin d'une histoire ; il marque

l'accession au pouvoir de Bonaparte et l'épilogue provisoire d'une

Révolution française qui n'en finit pas de s'achever. Depuis 1789, elle

a parcouru tout le cycle des formes politiques connues pour s'enliser

dans une impasse dont elle ne sait plus comment sortir : la République,

souillée par la Terreur, est devenue impossible ; la monarchie, synonyme

de contre-révolution, l'est autant.

C'est donc au général corse, devenu un héros national sur les champs

de bataille, qu'il revient de l'en sortir : fils de la Révolution, il en incarne

la gloire militaire sans avoir à en assumer les excès ; né à la périphérie du

royaume, il a assez de proximité avec ses compatriotes pour comprendre

les passions révolutionnaires et assez de distance pour ne pas y succomber.

Lui seul paraît capable de réconcilier les deux peuples et les deux

histoires que la Révolution a séparés. Mais pour comprendre la réussite

de son coup d'audace, dont ce livre restitue le cours haletant, c'est le

régime du Directoire, ses incuries et son échec, que l'auteur interroge

aussi à frais nouveaux.

Brumaire est un vrai coup d'État, mais singulier : sans violence ou

presque, sans victimes, sans proscrits, entouré d'un consentement tel

qu'il sera longtemps considéré comme une élection que les circonstances

avaient privée des formes légales. Et même s'il inaugure un régime plutôt

éphémère, l'irruption de Bonaparte dans l'histoire révolutionnaire imprimera

durablement sa marque sur notre légendaire national et l'esprit

de nos institutions.