Au coeur d'une période qui va approximativement de 900 ans

à 200 ans avant notre ère, au Proche et en Extrême-Orient,

sont nées de grandes traditions spirituelles qui

influencent l'humanité jusqu'à nos jours : le confucianisme en Chine,

le bouddhisme en Inde, le monothéisme en Israël, la philosophie en

Grèce. C'est le temps où vécurent Bouddha, Confucius, Socrate,

le prophète Jérémie. Alors virent le jour la mystique des Upanishad ,

les écrits de Mencius, les pièces d'Euripide, le cri des prophètes juifs.

Cette «période axiale» du monde est celle qui a engendré le plus

grand tournant intellectuel, philosophique et spirituel que l'histoire

ait connu. Il n'y a rien eu de comparable jusqu'à la «grande transformation»

qui a vu naître notre modernité scientifique et technologique.

Faisant preuve d'une créativité qui n'a jamais été égalée, des

génies spirituels et philosophiques très divers, connus ou anonymes,

ont alors inventé ce qu'est, et doit être, une humanité digne de ce

nom.

Karen Armstrong décrit les origines, la naissance, les causes et

l'apogée de cette «naissance de la sagesse», avec ses différences et ses

points communs. Des milliards d'hommes s'en inspirent encore. Ne

serait-ce pas parce que les problèmes d'alors - violence, oppression

politique et économique, intolérance... - sont ceux de toujours, et

qu'ils réclament les mêmes solutions : tolérance, justice, amour, droit,

respect, dignité, renoncement à la satisfaction immédiate, sagesse ?