Le roman sentimental a eu pendant longtemps mauvaise

presse et n'était plus guère sollicité par le discours critique

qu'à titre de repoussoir, souvent pour enquêter sur les

marges de la littérature. Les articles réunis dans ce volume

ont au contraire pour but de montrer que la littérature

sentimentale, loin d'avoir été disqualifiée et reléguée dans

une production sérielle dénuée de prétention esthétique,

reste « l'idéal secret du roman » (Alain Schaffner), un

idéal qui peut paraître dépassé mais dont il garde la

nostalgie tenace et par rapport auquel il continue à se

penser, quitte à le détourner, au moins parce qu'il en

connaît le potentiel de séduction. Cet ouvrage enquête

sur la façon dont la littérature romanesque attestée des

XIX^e, XX^e et XXI^e siècles s'est appropriée, pour l'actualiser

ou pour s'en distinguer nettement, le modèle thématique

et structurel que lui fournissait le roman sentimental.