L'ouvrage est consacré à une présentation très détaillée de plus de

trois cents oeuvres regroupées sous l'appellation «Littérature religieuse

judéo-hellénistique», une appellation bien plus judicieuse que

l'habituelle : «Apocryphes ou de Pseudépigraphes de l'Ancien

Testament». Il reprend tous les livres apocryphes rattachés à un personnage

ou à un événement de l'Ancien Testament, classés selon l'ordre

de la Bible ; y sont joints les auteurs hellénistiques, ainsi qu'une série

d'oeuvres mentionnées habituellement, à l'exclusion toutefois de Philon

et de Flavius Josèphe. La présentation de chacune des oeuvres commence

par un résumé. Viennent ensuite les témoignages des auteurs

anciens et des catalogues d'oeuvres apocryphes. Sont ensuite analysées

toutes les versions anciennes de l'oeuvre : textes hébreu, araméen, grec,

latin, syriaque, arabe, éthiopien, copte, arménien, géorgien, d'autres

encore. Pour chaque version, le lecteur trouvera la liste complète des

manuscrits connus, la présentation de toutes les éditions (base manuscrite,

principes d'édition, etc.), ainsi que les traductions en langues

modernes. Sont données ensuite les indications sur la date, l'auteur ou

le milieu d'origine de l'oeuvre ; toutes les hypothèses sont reprises avec

les arguments developpés. Sur tous ces points, l'ouvrage vise en effet à

être exhaustif.

L'intérêt de cette littérature n'est plus à démontrer. Elle reflète

d'abord les défis posés au Judaïsme de l'Antiquité, en particulier dans

sa confrontation avec l'Hellénisme. Les deux attitudes possibles, ouverture

ou repli sur soi, se retrouvent, avec bien des nuances, dans cette littérature.

Florissante à l'époque de la naissance du Christianisme, cette

littérature religieuse a exercé une influence notable sur le Nouveau

Testament (l'index biblique le montre clairement). On peut ajouter

enfin qu'elle manifeste l'efflorescence remarquable de la littérature

juive antique : à côté de ce qui deviendra le rabbinisme, la culture juive

antique a développé une littérature religieuse dont les accents

théologiques étaient notablement différents ; pour ce motif entre autres,

cette production littéraire (que l'on qualifiait encore naguère de

minoritaire) s'est vue progressivement écartée au profit du rabbinisme.

Pour toutes ces raisons, l'ouvrage rendra service aux exégètes de

l'Ancien comme du Nouveau Testament, aux historiens de l'Antiquité et

à ceux qui s'intéressent à la littérature juive antique.