Au XX^e siècle, le libéralisme a fait l'objet de deux vagues de critiques successives

: le communisme et le fascisme. Dans les années trente, prises en étau

par ces deux menaces, les démocraties libérales semblaient condamnées à

brève échéance. Lors de la Seconde Guerre mondiale, l'alliance des libéraux

et des communistes a triomphé du fascisme. Ensuite, les adversaires de la

propriété privée ont perdu la Guerre froide. Le libéralisme reste aujourd'hui

seul en lice. Les conflits du XX^e siècle ont prouvé que le régime qu'on dénonçait

en son début comme le plus faible s'est avéré le plus fort. Mais les questions

soulevées par fascistes et communistes demeurent. «Quelle place le

libéralisme accorde-t-il à la grandeur, à la beauté ?», demandent les uns. «Quelle

place pour la justice ?», demandent les autres. Ces points d'interrogation

résonnent encore. Sous le consensus apparent, un travail de sape

s'opère. En 1945 et en 1989, le libéralisme n'aurait-il vaincu que par défaut ?

Les corps sont satisfaits, car le confort et la sécurité règnent en maîtres. L'âme

est inquiète.

Membre du Parti Communiste de Grande-Bretagne à la fin des années

quarante, militant de la Nouvelle Gauche dix ans plus tard, trotskiste dans la

première moitié des années soixante, Maclntyre a émigré aux États-Unis en

1969, où il a renoncé à tout engagement politique. D'abord influencé par le

jeune Marx et par le second Wittgenstein, il se tourne vers Aristote au début

des années soixante-dix. À chacune de ces étapes contrastées, Maclntyre a

placé au coeur de sa réflexion ce que le libéralisme tient aux marges de la

politique : l'âme, la communauté et la vérité. Une constante se dégage ainsi,

sous le chaos apparent. Maclntyre entend établir qu'en l'absence d'une véritable

spiritualité libérale , on ne saurait accorder au libéralisme la haute main

sur tous les aspects de l'existence sans nous mutiler, nous priver de buts ou

de finalités.