En 1778, la guerre menée contre l'Angleterre par les colonies d'Amérique implique à présent la France. Les corsaires multiplient leurs mauvaises actions en mer des Antilles. Richard Bolitho se voit confier sa première corvette, l'Hirondelle : un fier voilier malheureusement servi par un équipage peu habitué au combat. En 1781, éclate la bataille de la baie de Chesapeake.