Cette analyse du mécanisme de rupture dans la société agro-pastorale du Nordeste brésilien, à travers l'étude de quatre cas de domination économique, sociale et politique du coronélisme, espère contribuer à la compréhension d'un des phénomènes les plus caractéristiques du processus de formation de la société rurale de ce pays, le coronélisme.

Les auteurs espèrent aussi favoriser une réflexion de nature inter-disciplinaire sur les transformations complexes de la société traditionnelle, quand se rejoignent les forces exogènes qui déterminent le processus de modernisation. Un phénomène commun au monde en voie de développement.