Si l'usage du ciment dans la construction maritime et fluviale relève à priori du paradoxe, l'histoire des techniques permet d'aller au-delà des préjugés. Le brevet d'invention de Joseph-Louis Lambot constitue au milieu du XIX^e siècle le premier jalon d'un vaste champ d'investigation tombé dans l'oubli, mais néanmoins dominé par Hennebique, Freyssinet ou Nervi. Lié au développement des théories sur le béton armé, ce mouvement a permis aux ingénieurs d'améliorer les caractéristiques d'un matériau encore « nouveau » et de faire évoluer les techniques traditionnelles de construction. L'objectif était donc de cerner à travers l'exemple précis de la flotte de l'Office National de la Navigation, l'extraordinaire diversité des brevets d'invention et la pertinence d'un procédé qui s'est montré finalement assez « efficace » à l'épreuve du temps.