Les 4 premières pièces de Kleist, regroupées ici (La famille Schroffenstein, Robert Guiscard, La cruche cassée, Amphitryon), reprennent et varient sur un thème commun : la recherche de la vérité, ou plutôt la force des obstacles empêchant de l'atteindre. La vérité apparente se révèle toujours mirage ou fraude et les règles, loin d'empêcher l'erreur, la provoquent et la nourrissent.