Un journaliste chilien, exilé à Hambourg, découvre qu'un navire japonais a fait un étrange naufrage à l'extrême sud de la Patagonie. Il s'agit d'un baleinier qui a, en principe, été envoyé à la casse et détruit. Le narrateur remonte ainsi une filière de pirates de la mer qui le conduit jusqu'au Chili, sa terre natale.