Les années 50 à Bab el-Khadra... Arabes, Juifs,

Italiens et Maltais vivent en harmonie et partagent la

même indigence. Dans ce quartier populaire de Tunis,

poussiéreux et bruyant, grandit le petit Gaëtan Vella,

un orphelin de huit ans, qui se destine au métier de

cocher, comme la plupart de ses compatriotes venus

de l'île de Malte.

C'est compter sans tante Ménouna, une vieille fille

d'apparence acariâtre mais qui fond de tendresse pour

le gamin. Elle lui fait travailler ses devoirs et découvrir

l'histoire de ses ancêtres tiraillés entre leur pays d'origine,

la terre d'Afrique qui les a accueillis, et la France qu'ils

aiment et idéalisent. Gaëtan comprend désormais

l'importance de l'instruction. Son avenir en dépend, et

le présent est gai ! Entre l'école, les cours de Ménouna

et la gestion de «sa petite entreprise» qu'il a montée

avec ses copains et qui se charge de livrer à domicile les

familles du coin, Gaëtan savoure sa jeune existence...

Bientôt cependant, à la sortie des mosquées, des

clameurs annoncent la fin d'un monde, les grèves et

les manifestations se multiplient, la violence monte et

un jour Tunis se réveille sous les bombes...

Le Maltais de Bab el-Khadra : un roman foisonnant,

pittoresque, qui restitue avec maestria l'atmosphère

de l'époque et où le lecteur, entre rires et larmes, verra

finalement la tolérance triompher.