Alfred Fouillée

(1838-1912) écrit à une époque

marquée par l'affrontement de la

France et de l'Allemagne et par

la crainte d'une déchirure de la

société face à l'emprise croissante

des idées révolutionnaires et au

déclin irréversible des formes

traditionnelles d'autorité. Ses

ouvrages consacrés à la «question

sociale» ont assuré sa notoriété

jusqu'à en faire le «parrain

intellectuel» de la Troisième

République, ce qui peut aussi

expliquer le relatif oubli dont il est

l'objet. Pourtant la signification

et la portée de l'oeuvre d'Alfred

Fouillée ne se réduisent pas à cette

dimension. Il est aussi l'auteur

d'une philosophie évolutionniste

de la vie dont l'idée-force est

le concept central. La vie est la

synthèse de la force et de l'idée, et

l'évolution est le processus

par lequel l'accent passe de la

force à l'idée. Du vivant au social,

l'idée-force devient idéal

et l'évolution, initialement

involontaire, devient réforme

volontaire. Si elle commence

avec l'égoïsme et la lutte pour

la vie, l'évolution ne prend son

sens que par sa fin, l'altruisme

et la fraternité. C'est pourquoi

la démocratie est l'idée-force en

politique, même si, du fait que

l'évolution requiert maintenant

la volonté et la liberté, la crise

est le régime normal de la

démocratie, si l'on sait voir en

elle l'aiguillon qui l'incite à

s'approcher de son idéal.