Barnabé le bûcheron est tué par un ours. Ce dernier le dépouille de sa peau, s'en revêt et adopte également ses habits. Il entre dans le village et personne ne remarque la substitution. L'ours manifeste une attirance pour les villageoises, qui ne restent pas insensibles. Le faux Barnabé révèle des conflits longtemps tus. L'ours sert de bouc émissaire. Premier livre.