A travers l'étude des personnages romanesques de l'oeuvre de Barbey d'Aurevilly, F. Orsini met en lumière la vision de l'écrivain sur la beauté alors que celle-ci était envisagée au XIXe siècle de manière académique. En effet, il a célébré la beauté dite "méduséenne", c'est-à-dire nouvelle, irrégulière et déconcertante tant l'effroi mêle séduction et morbidité, à l'image de la Gorgone.