Châteaux et forteresses en pays cathare
Le mot château évoque généralement un bâtiment fortifié où
s'exerçait la vie politique et sociale du groupe seigneurial,
et où s'abritaient les populations menacées. On peut cependant
distinguer trois types de châteaux selon leurs fonctions : la
demeure fortifiée, les simples tours et les véritables forteresses.
Le cadre chronologique retenu pour cet ouvrage, du X<sup>e</sup> au
XVIII<sup>e</sup> siècle, montre que la construction de châteaux ne s'arrêta
pas avec l'implantation royale : la guerre de Cent Ans, les guerres
de Religion, et surtout le long conflit entre la France et l'Espagne
jusqu'en 1659, furent l'occasion de nombreux chantiers.
L'apparition des armes à feu, en particulier du canon, transforma
les techniques de la fortification. À l'écart des forteresses, les seigneurs
continuaient de bâtir, de restaurer et d'agrandir les bâtisses
des ancêtres. Notre région a conservé un patrimoine exceptionnel
de l'art de bâtir, de l'aube de la féodalité jusqu'à la
Révolution : plus de deux cents monuments pour lesquels des
relevés furent effectués malgré les difficultés du terrain.
L'aire couverte par ce livre recouvre la zone labellisée
«cathare» par les guides. C'est ainsi que nous nous sommes
attachés aux marges méridionales du Minervois et de la
Montagne noire, aux Corbières, aux Fenouillèdes, au Pays de
Sault et à la Haute Vallée de l'Ariège, qui furent les bastions du
catharisme rural et de la résistance aux XIII<sup>e</sup> et XIV<sup>e</sup> siècles.
