En 1920, Roth, le correspondant allemand le plus réputé de son

époque, arriva à Berlin. Ses articles influencèrent toute une génération

d'écrivains, parmi lesquels Thomas Mann. Ces textes, traduits et réunis

ici pour la première fois, se font l'écho des violents paroxysmes

sociaux et politiques qui menaçaient sans cesse l'existence de cette

fragile démocratie qu'était la République de Weimar.

Roth s'aventura à Berlin jusqu'au coeur de la cité, ce que ne fit

aucun autre écrivain allemand de son temps, tenant la chronique de

la vie qu'y menaient ses habitants oubliés, les infirmes de guerre, les

immigrants juifs, les criminels, la faune qui hantait les bains publics, sans

compter tous les cadavres anonymes qui remplissaient les morgues,

et dépeignant aussi les aspects plus fantaisistes de la capitale, les

jardins publics et l'industrie naissante du spectacle. Un des premiers à

comprendre la menace nazie, Roth évoqua un paysage de banqueroute

morale et de beauté débauchée, dressant au passage un remarquable

portrait de la ville, à un moment critique de son histoire.

Roth saisit et résume à lui seul l'Europe de ces temps incertains

qui précédèrent le grand effondrement d'un continent et l'annihilation

d'une civilisation.