«On sait combien André Leroi-Gourhan a contribué au renouvellement de

l'archéologie préhistorique par une approche ethnologique des vestiges du passé,

qu'il s'agisse des méthodes de fouille ou de l'interprétation des documents mis

au jour.» Disciple et collaborateur, José Garanger, présentant la première

édition de ce dictionnaire, rendait hommage au maître d'oeuvre

disparu deux ans auparavant et précisait : «C'est dans cet esprit que,

sans négliger l'homme préhistorique, les témoins de ses activités et leur chronologie,

nous avons fait une large place à son environnement, accordant autant

de rubriques à la faune et à la flore qu'aux fossiles humains.»

Là résident l'originalité et l'importance de ce dictionnaire consacré

à «la connaissance de l'aventure humaine préhistorique», rédigé

par une centaine d'auteurs français et étrangers, ayant travaillé par

secteurs géographiques. Chacune des 5 000 entrées environ est

signée, accompagnée de références bibliographiques, parfois d'un

schéma. Une bibliographie générale, des documents, cartes et

tableaux complètent ce dictionnaire quasi unique en son genre.