Rien ne va plus depuis que Jim Kunkel, l'ancien maire, s'est donné en spectacle en tirant sans discernement des missiles dans le jardin botanique, provoquant la mort de nombreux pique-niqueurs. Les habitants trouveront-ils en Robinson, instituteur moraliste, historien dilettante, idéaliste à l'esprit civique, l'homme de la situation ?