Dans nos esprits, le chevalier

symbolise une époque. Période

d'insécurité et de violences

quasi constantes, le Moyen Âge voit

dans la pratique des armes ou l'art

de la guerre une activité légitime.

Les témoins nous ont laissé des récits

de combats, batailles, sièges ou razzias

tous aussi macabres les uns que les autres.

Ils décrivent la férocité et la cruauté

d'altercations rendues inévitables en

raison d'importants enjeux. Ces combats

semblent même nécessaires au maintien

de l'ordre politique et religieux. L'histoire

médiévale du Midi de la France ne déroge

pas à cette règle. Toutefois, il faut nuancer l'image d'une société sans cesse

soumise aux exactions de seigneurs guerriers, abusant de leur rang et de

leurs armes.

Ces batailles aux noms demeurés célèbres - Muret, Beaucaire, Montségur -

vont bouleverser l'échiquier politique et religieux de l'Europe occidentale.

Au tournant du XII^e siècle, le grand duel entre les maisons de Toulouse

et de Barcelone laisse la place aux prémices d'un conflit régional d'un genre

nouveau : la croisade albigeoise. Cette première «guerre sacrée», organisée

dans l'Occident chrétien, invente la «guerre des temps modernes et la mort

quantifiée».