Libourne, hiver 1905. Jean Gairaut, maître de chai au Clos du Cardinal, est retrouvé assassiné. À Londres, Sherlock Holmes apprend l'annonce de sa mort. Avec Watson, il traverse le Channel, puis rejoint le Libournais pour élucider cette affaire. Commence alors une investigation qui entraîne le lecteur de Libourne au Gabon. Qui a eu intérêt à faire disparaître Jean Gairaut ? Un proche, un rival ? En fouillant son passé, Sherlock Holmes découvre un personnage complexe, un aventurier aux activités plus que troubles ayant séjourné en Afrique au temps de la colonisation française... Avec son flegme et sa perspicacité légendaires, parviendra-t-il à dénouer les noeuds de cette intrigue ? D'indices en indices, il terminera son enquête dans un cirque... Élémentaire ? Pas sûr ! Watson est là, qui veille au grain !