Célèbres aujourd'hui parce qu'une académie et un prix littéraire portent leur nom, les frères Goncourt ont atteint la notoriété sans jamais parvenir au véritable succès. Leurs oeuvres restent cependant une mine de renseignements sur la vie artistique et littéraire de leur temps. Le présent ouvrage parut initialement en 1854.