Il y a peu un iconologue américain de renom nous promettait un

«tournant pictural» alors que l'un de ses collaborateurs, médiologue

français de mauvais augure, nous annonçait déjà la mort de l'image.

Illustration saisissante du statut épistémologique imprécis de l'image

dans notre culture censément «visuelle» et du trop-plein d'images

qu'on lui reproche de véhiculer. C'est dans le contexte confus de ce

prétendu excès de visuel qui affligerait notre société contemporaine

que le livre aborde le problème posé par l'image à partir de la théorie

sémiotique du philosophe américain Charles Sanders Peirce. Alors

que la plupart des autres ouvrages consacrés à l'image sont issus

d'une théorie du signe linguistique, la présente étude se fonde sur un

choix épistémologique tout autre et partant sur une conception du

signe totalement neutre, multimodal, à l'égard du texte et de l'image.

Comme le suggère son titre à première vue paradoxal (Regards sur le

poème muet), le thème principal qui apparaît en filigrane au cours des

chapitres du livre, porte sur la capacité des signes purement picturaux

à nous communiquer des informations, et un objectif majeur de

l'ouvrage vise à isoler cette spécificité informative en l'opposant au

signe verbal. Abondamment illustré, le livre montre comment les

images fixes de toute sorte sont capables de nous informer sur notre

monde tout en restant en quelque sorte «muettes». C'est au moyen

de trois des systèmes de classification établis par Peirce que le livre

isole la nature exacte de ces informations et les différentes manières

dont elles nous sont communiquées.