Fils unique d'un père extraverti et irresponsable et d'une mère sévère et impénétrable, le narrateur se découvre à l'adolescence des liens avec une famille juive influente. Le jour où, lors d'une violente dispute du couple, sa mère tombe du balcon, le garçon est confié à sa famille maternelle. Une nouvelle vie commence pour lui, pilotée par l'oncle Gianni Sacerdoti, célèbre et brillant avocat.